A retenir dans ce communiqué:
Pour la première fois dans l’histoire de la course, c’est à Cherbourg-en-Cotentin, en France que va se jouer l’arrivée de la Rolex Fastnet Race. Cette course presque centenaire, inaugurée en 1925, est la plus grande des courses au large au monde avec 355 bateaux engagés et environ 3 000 marins sur l’eau.
A Cherbourg, on prépare l’arrivée mais aussi le départ puisqu’une grande partie de la flotte fait escale avant de traverser la Manche. Au dernier décompte, ce sont ainsi 180 bateaux qui choisissent le port normand comme base arrière pour préparer leur course. Sur les pontons ou au mouillage, on croise ainsi des bateaux célèbres à l’image du Pen Duick VI, mené par Marie Tabarly. Plus modernes, les IMOCA viennent en nombre à commencer par le Maitre Coq de Yannick Bestaven, vainqueur du Vendée Globe ou le Charal de Jérémie Beyou. Il est aussi possible de voir les grands trimarans d'Yves Le Blevec (Team Actual) ou de Giovanni Soldini (Maserati).
Le gouvernement britannique vient de réduire les restrictions entre la France et l’Angleterre. Jusqu’à aujourd’hui, les visiteurs venant de France devaient respecter une quarantaine mais ça ne sera plus le cas à partir de dimanche prochain. Les concurrents français pourront donc poser le pied en Angleterre avant de prendre le départ dimanche, dès 4 heures du matin, heure de l’application de ce nouveau dispositif. Les concurrents étrangers auront la possibilité de faire escale à Cherbourg à leur arrivée alors qu’il étaient prévu qu’ils rentrent en Angleterre une fois la ligne franchie. Chris Stone, directeur de course de la Rolex Fastnet Race, s'est félicité de cet assouplissement : « L'assouplissement des restrictions COVID au Royaume-Uni est un grand soulagement, même si le jour du départ est proche. C'est le symbole d'une poignée de main transmanche, d'un rassemblement de concurrents anglais et français dans un grand événement sportif. Les équipages étrangers peuvent maintenant s'arrêter à Cowes juste avant le départ et nous nous attendons à ce qu'une plus grande partie de la flotte s'arrête à Cherbourg. Cela signifie que nous pouvons réaliser notre vision pour le village de la course de Cherbourg, avec des concurrents anglais qui terminent et profitent de toutes les festivités, ce qui est un élément clé de cet événement. »
De 10 à 38 mètres, 355 bateaux sont engagés sur la Rolex Fastnet Race.Avec 355 bateaux au départ, la Rolex Fastnet Race est la plus grande course offshore au monde. Au-delà du nombre, le Fastnet est surtout la course de la diversité. On y trouve de grands marins professionnels à l’image de Franck Cammas, Yannick Bestaven ou Jérémie Beyou mais aussi une foule d’anonymes passionnés, venus en famille ou entre amis pour le défi d’une vie. Sur le plan d’eau, les bateaux représentent à peu près tout ce que les architectes sont capables d’imaginer. Le plus petit est un trimaran de 9,33 mètres, l’Albatros, alors que le plus grand est un géant de 38 mètres : Skorpios. Ce monstre, tout juste mis à l’eau, a été conçu pour être le monocoque le plus rapide au monde. Il est skippé par l’Espagnol Fernando Echavarri.
Le vainqueur, toutes catégories confondues, de la Rolex Fastnet Race se voit décerner la Fastnet Challenge Cup. Il est attribué au premier monocoque IRC. L’IRC permet de mettre tous les concurrents sur un pied d’égalité. Chaque bateau se voit attribué un rating en fonction de ses caractéristiques (longueur, surface de voile, …). C’est ce « rating » qui permet de calculer le temps de course et d’établir un classement.
Le premier bateau à franchir la ligne d’arrivée reçoit le « line honours ». Le 14 août, à l’occasion de la remise des prix, ce sont 30 trophées qui seront remis pour récompenser les vainqueurs de chaque catégorie mais aussi, d’une manière plus générale, les marins les plus méritants de cette 49eme édition.
Selon les dernières prévisions météorologiques les concurrents devront faire face à un vent fort dès le départ et pendant la première nuit, avec des vents contraires de sud-ouest de 23-28 nœuds. Lundi, les conditions devraient s'adoucir à 13-18 nœuds, mais la configuration météorologique est très instable avec un vent orienté sud à sud-ouest, ce qui permettra un reaching rapide sur la majeure partie du parcours.
Chris Tibbs fournit les prévisions météorologiques pour la course et fera le point sur la météo lors du briefing des skippers qui se tiendra sur Cowes Parade samedi après-midi à 16h00 et sera retransmis sur les réseaux sociaux du RORC.
