La Class40, forte de plus de 20 ans d'existence, s'est imposée comme l'un des types de bateaux de course au large les plus performants. Depuis l'entrée de Géry Trentesaux et du co-fondateur de la classe, le navigateur autour du monde et journaliste Patrice Carpentier, avec leur premier Pogo 40 en 2005, la Rolex Fastnet Race a toujours accueilli une forte participation de cette classe française à règle de jauge, bénéficiant de sa propre catégorie depuis 2009. Aujourd'hui, la Rolex Fastnet Race est une étape majeure du championnat de la Class40.
Luca Rosetti's Muso 40 Maccaferri Futura was launched in March 2025 © Maccaferri Futura
Plus de 200 Class40 existent actuellement. Le dernier numéro de coque attribué par la classe est le #212, le Muso 40 Maccaferri Futura de Luca Rosetti, qui est l'un des 24 bateaux déjà inscrits pour l'édition de cette année de l'événement phare du Royal Ocean Racing Club, dont le départ est prévu de Cowes le 26 juillet.
L'Italie est actuellement la nation montante dans les classes de course en équipage réduit. À l'image d'Ambrogio Beccaria, vainqueur de la Mini Transat en 2019 avant de réussir sa campagne en Class40, Luca Rosetti a remporté la Mini Transat 2023. Son tout nouveau Maccaferri Futura est la dernière itération du Musa 40, conçu et construit en Italie, dont le Alla Grande-Pirelli de Beccaria fut le premier exemplaire.
Spaniard Pep Costa will be racing his VSF Sports with Pablo Santurde © Jean-Marie Liot/VSF Sports
L'ancien Alla Grande-Pirelli sera barré cette année pour la Rolex Fastnet Race par l'Espagnol Pep Costa sous les couleurs de VSF Sports. Après avoir remporté la dernière édition en tant qu'équipier sur Everial, Costa a depuis gagné une compétition pour skipper pendant trois ans un Class40 soutenu par l'entreprise française de vitrage automobile VSF. « Depuis que je suis enfant, la Rolex Fastnet Race était pour moi une course emblématique, mythique, une course que tout marin veut faire, » déclare Costa. « J'étais extrêmement heureux de la faire sur Everial. Maintenant, j'ai hâte de la faire sur mon propre bateau. » Depuis l'acquisition du bateau, Costa indique qu'ils ont amélioré les foils. Son équipage comprend le talentueux Pablo Santurde, auparavant membre de l'équipe victorieuse de Gonzalo Botin sur Tales II.
Le deuxième Muso 40, Influence2 d'Andrea Fornaro, est de retour après avoir terminé troisième en 2023. « C'est une course emblématique, une belle course à faire, parce que tout le monde la considère comme le summum de la course au large, l'une des courses les plus prestigieuses, etc. Nous avons une nouvelle quille, de nouveaux safrans et avons effectué quelques modifications. La dernière fois, nous étions troisièmes – cette fois, nous visons la première place. »
Un autre Musa 40 est Les Invincibles du Français William Mathelin-Moreaux, qui a terminé deuxième en 2023 avec son précédent bateau Dekuple.
Le tout nouveau Agité 40, Trimcontrol d'Alex Le Gallais, fera ses débuts en course à Cowes. Conçu par Michel Desjoyeaux, il a été développé par la société de Desjoyeaux, CT Mer Forte, et construit par Mer Agitée. Il s'agira d'un scow, mais avec une étrave moins extrême – par exemple, son bouchain ne s'étendra pas jusqu'à l'étrave. « La règle est simple, mais la manière d'optimiser autour de la règle est assez complexe car il y a un poids minimum mais aussi un moment de redressement minimum et maximum, » explique Desjoyeaux. Ayant été le pionnier du cockpit fermé sur les IMOCA, le cockpit de l'Agité 40 peut être entièrement fermé grâce à des parois en tissu et des tubes gonflables assurant la rigidité. Le célèbre Carlo Vroon, fils du RORC (qui a couru avec Le Gallais en 2023), sera également à bord.
Nouveauté également, le Lift v3 Amazigh40 skippé par Alex Trehin, vainqueur cette année de la Normandy Channel Race aux mains de Corentin Douguet, vainqueur de la Mini Transat 2005.
Fabien Delahaye will be racing with Aloïs Kerduel in Legallais © Jean-Marie Liot/CIC NCR 2025
Parmi les autres favoris, on retrouve Legallais, un habitué des podiums, le Lift V2 skippé par le figariste et vainqueur de la Volvo Ocean Race Fabien Delahaye, qui a terminé deuxième du Championnat Class40 l'année dernière. Pierre-Louis Attwell est de retour avec son Mach 40.5 Vogue avec un Crohn, vainqueur du Championnat Class40 2024. Sont également de nouveau inscrits Weeecycling, le Lift 2 de Nicolas Lemarchand et Matthieu Derenne, anciennement le vainqueur de la Route du Rhum 2018 de Yoann Richomme. Il y a aussi Machouquette, le Mach 40.5 millésime 2023 de Guillaume L'Hostis, qui a terminé cinquième de la Normandy Channel Race cette année, et le Pogo S4 TNST Racing & Cabinet Z de Thomas Jourdren.
Greg Leonard, revient cette fois avec son Mach 40.6 ultra-moderne Swift, vainqueur de la Round Ireland, après avoir participé deux fois précédemment avec son prédécesseur Kite.
Greg Leonard state of the art Mach 40.6 Swift & Renaud Courbon's The3Bros © Rick Tomlinson/https://www.rick-tomlinson.com
Deux concurrents britanniques sont au départ : Jonathan Tyrrell et Dan Jones avec leur Pogo S4 Gambit, un habitué et instructeur du RORC, ainsi que Stuart Sawyer, double vainqueur des IRC Nationals avec son J/122 Black Dog, qui est nouveau dans la classe. Il a commencé la course en équipage réduit sur un Sun Fast 3300, puis a rencontré Robin Elsey-Webb. Diplômé de l'Artemis Offshore Academy, Elsey-Webb a failli perdre la vie lors d'une agression en 2023 et est depuis sur la longue voie de la récupération. Les deux ont concocté un programme de deux ans incluant la Rolex Fastnet Race et d'autres courses du RORC, culminant avec la participation d'Elsey-Webb à la Route du Rhum 2026. Sawyer a acquis un Mach 40.4 (désormais avec des appendices de 40.5), anciennement le E Leclerc Ville La Grand d'Antoine Magré, vainqueur de la Rolex Fastnet Race et de la Transatlantic Race en 2021. « C'est une flotte très compétitive et cela procure les sensations fortes que nous aimons tous, » déclare Sawyer. Leur équipe Kernow Ocean Racing collecte des fonds et sensibilise aux lésions cérébrales.
D'autres nations sont représentées, notamment la Belgique avec le Lift V2 Abeona de Jonas Gerckens (anciennement le Curium life forward de Marc Lepesqueux) et l'Angola avec le Barco Brasil-Mussulo de Jose Guilherme Caldas, participant à la Globe 40 (très performant entre 2017 et 2019 sous le nom de AINA Enfance et avenir d'Aymeric Chappellier).
Jonathan Tyrrell and Dan Jones' Pogo S4 Gambit © Rick Tomlinson/https://www.rick-tomlinson.com
Parmi les autres bateaux compétitifs de cette génération inscrits figurent le Max 40 Denti Aile de Romain Van Enis, anciennement le Crédit Mutuel d'Ian Lipinski, et son sistership Gran Rhino, mené par la seule femme compétitrice en Class40 cette année, l'Espagnole Aina Bauzà. L'avocat Renaud Courbon est de retour sur le Cape Racing 40 The3Bros après un abandon en 2023, tandis que les Italiens Matteo Sericano et Francesco Rosati mènent le VPLP Clak40 Lucente, après avoir terminé quatrième de la Paprec 600 Saint-Tropez en mai. L'ingénieur Emmanuel Hamez, skipper du Pogo S4 Viranga, participe régulièrement aux Class40 depuis 2014 mais revient pour la première fois depuis 2017.
Alors que les exemples modernes sont tous des scows, un sous-ensemble est constitué des Class40 à « étrave pointue » – en fait, les numéros de coque #157 et plus anciens. Parmi eux figurent le chirurgien orthopédiste allemand Sebastian Ropohl, de retour sur son Cantaloop40, et le Pogo S3 Moonpalace de Nicolas Guibal. « Nous participons à la Rolex Fastnet Race avec un objectif clair : être les premiers parmi les Class40 à étrave pointue, » commente Guibal.
