Une avance de moins de deux minutes a permis à Corentin Douguet et Axel Trehin, à bord du Faites un don sur SNSM.org, de remporter la victoire en Class40 hier soir, après 700 milles d'une course intense et très disputée. Ce scénario s'est répété dans l'ensemble de la flotte, plusieurs places ayant été disputées avec des écarts tout aussi minimes, tandis que près de la moitié des 24 bateaux ont terminé la course en seulement 47 minutes.
Le drame s'est déroulé alors même que le coup de canon de départ était tiré au Royal Yacht Squadron à Cowes, lorsque plus de 20 % de la flotte a pris le départ avant l'heure, encourant ainsi une pénalité de deux heures qui ne serait appliquée qu'après l'arrivée.
Les Class40 sont réputés pour leurs courses incroyablement serrées, mais le Seafrigo-Sogestran de Cédric Château, ainsi que l'Inland Roots Ocean Soul de Milan Kolacek, ont réussi à trouver un courant favorable qui leur a permis de distancer le peloton et de sortir du Solent avec une avance précieuse.
Néanmoins, l'équipe de Douguet, composée du co-skipper Axel Trehin, de Rodrigue Cabaz et de Laurent Pruvost, a pris la tête après Portland Bill, à un peu plus de 60 milles du départ. De manière impressionnante, ils n'ont jamais abandonné leur position, malgré de nombreuses menaces et défis, mais ils étaient rarement loin devant.
VSF Sports finished strongly in second, the Class40 sailed by Pep Costa © Paul Wyeth/RORC
Au sud de la péninsule du Lizard, par exemple, Les Invincibles de Peitro Luciani se trouvait à moins d'un mile derrière, et NST Racing & Cabinet Z de Thomas Jourdren à une distance similaire en troisième position. Douguet a toutefois réussi à porter son avance à 26 minutes lorsqu'ils ont contourné le Fastnet Rock.
Le retour au vent arrière a été nettement plus rapide que l'aller, et à 100 milles de l'arrivée à Cherbourg-en-Cotentin, le VSF Sports de Pep Costa avait déjà réduit l'avance de Douguet à 17 minutes.
La tension est montée progressivement au cours des cinq dernières heures et des 45 milles restants, en raison d'un vent faiblissant pour les leaders et d'une marée défavorable croissante qui a encore resserré le peloton. La moindre erreur de manœuvre risquait de faire perdre la tête, mais il était impossible de jouer la carte de la sécurité.
Après une série de virements de bord rapides près de la côte nord-ouest de Guernesey, parsemée de rochers, afin de se soustraire à la marée défavorable, Douguet a quitté Aurigny près du port, avant d'effectuer une autre série de virements de bord courts le long de la côte nord de la péninsule du Cotentin, le dernier à moins d'un mille de la ligne d'arrivée.
Le bateau est un Lift v3 conçu par Lombard qui a été mis à l'eau il y a seulement six mois, mais qui a déjà remporté toutes les trois courses auxquelles il a participé cette saison. C'est un résultat impressionnant qui augure bien pour Douguet et Trehin dans la Transat Café l'OR à la fin de cette année.
Douguet a choisi Trehin, qui a remporté la Normandy Channel Race 2021 dans sa propre Class40 et s'est classé troisième de la RORC Caribbean 600 2023, comme co-skipper au début de l'année. « Ça marche très bien avec Axel et nous continuons à gagner », dit-il. « Il n'y a pas de meilleur argument pour convaincre nos partenaires de nous suivre. »
Il s'agit de la deuxième victoire de Douguet dans la Rolex Fastnet Race en Class40, après celle remportée en 2019 avec Luke Berry. Il a également remporté la RORC Transatlantic Race 2021, la Mini Transat 2005 et s'est classé troisième lors de la dernière Route du Rhum.
Belgium Ocean Racing, sailed by Jonas Gerckens, powered through the waves at the start in Cowes © James Tomlinson/RORC
« Quelle victoire ! Ce fut une bataille intense jusqu'à la fin », s'est-il exclamé en débarquant à Cherbourg-en-Cotentin. « La Rolex Fastnet Race est toujours difficile, du départ à l'arrivée. Mais cette année, l'arrivée a été encore plus difficile car les autres bateaux se rapprochaient de plus en plus. La tension était à son comble, c'était intéressant mais stressant.
« Ce fut une belle année pour le centenaire de la course, car nous avons eu un temps vraiment agréable, avec un vent maximal de 20 à 25 nœuds. C'est donc la course qui a été difficile, mais pas la météo. »
VSF Sports a pris la deuxième place, après avoir mis la pression sur l'équipe de Douguet, en particulier dans les dernières étapes. Costa, un marin espagnol de 26 ans, faisait partie de l'équipe gagnante d'Erwan Le Draoulec lors du Fastnet 2023.
« Cela n'a pas été facile. C'était très technique d'un point de vue stratégique, mais aussi en termes de vitesse », explique-t-il. « Il était parfois difficile de bien se positionner par rapport aux autres bateaux. Nous n'avons pas toujours réussi à atteindre exactement l'endroit où nous voulions être, mais nous avons toujours réussi à nous remettre sur la bonne voie. Nous avons formé une excellente équipe avec Pablo, Alexis Thomas et Kevin Bloch, et ce fut un plaisir de se battre aussi durement jusqu'à la fin. »
Les Invincibles, skippé par Pietro Luciani, Ryan Barkey et Hugo Picard, a pris la troisième place, six minutes après VSF Sports. « Nous avons poussé du début à la fin », explique Luciani. « Nous avons fait une remontée spectaculaire hier soir, mais nous avons accroché une grosse corde sur la quille près des îles Scilly, ce qui nous a considérablement ralentis. Une fois ce problème résolu, nous nous sommes battus pour revenir, car nous sentions qu'il y avait une place pour nous sur le podium. La première place était déjà attribuée – ils la méritaient vraiment –, mais la deuxième était encore possible vu les conditions que nous avions près de l'arrivée.
« Notre leader, William Mathelin-Moreaux, nous a manqué », ajoute Luciani. « Il s'est blessé au dos et n'a pas pu se joindre à nous au dernier moment. Mais je suis heureux et fier du travail que nous avons accompli. Je pense qu'il sera le premier à se réjouir de notre performance. »
