Célébrant son centenaire, le Royal Ocean Racing Club s'apprête à battre à nouveau le record de la Rolex Fastnet Race © ROLEX/Carlo Borlenghi
À moins de deux mois du départ de la Rolex Fastnet Race 2025, la course s'annonce mémorable ! Cette édition coïncide avec le centenaire du Royal Ocean Racing Club (RORC), créé en 1925 suite à la première édition de la course.
Après une 50e édition record en 2023 avec 430 bateaux au départ, la Rolex Fastnet Race 2025 pourrait bien battre ce chiffre. Actuellement, 464 voiliers sont inscrits, dont un nombre inédit de 407 dans la flotte IRC, contre 358 en 2023. Le départ sera donné de Cowes le 26 juillet, avec une destination finale à Cherbourg-en-Cotentin, en passant par le mythique rocher du Fastnet, au large de l'Irlande du Sud-Ouest.
Bien que des qualifications restent à valider et qu'il y aura inévitablement quelques désistements, la diversité est déjà au rendez-vous. Les bateaux représentent 33 pays différents, des plus lointains comme le Brésil, Hong Kong, le Kazakhstan, la Lettonie, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Turquie, aux plus proches, avec une majorité venant du Royaume-Uni (160) et de la France (130). Les équipages sont encore plus éclectiques, issus de 41 pays, dont la Polynésie française, le Rwanda et le Zimbabwe, et les participants s'étendent sur une large tranche d'âge, de 14 à 81 ans.
Le Black Jack 100 de Remon Vos est l'un des bateaux les mieux notés de la flotte © Alex Turnbull/Black Jack 100
Le centenaire du RORC marque également le grand retour de l'Admiral's Cup, une compétition qui n'avait pas eu lieu depuis 2003 ! Cette série prestigieuse débutera le 19 juillet avec la Channel Race et se conclura avec la Rolex Fastnet Race. Le RORC a insufflé une nouvelle vie à cet événement, et les résultats sont impressionnants : 15 clubs nautiques, dont certains venus d'aussi loin que la Nouvelle-Zélande et l'Australie, aligneront des équipes de deux bateaux. Le niveau est relevé, avec des équipages composés de champions du monde, de champions olympiques, de navigateurs ayant fait le tour du monde et de vainqueurs de l'America's Cup. Leur professionnalisme est comparable à celui de l'âge d'or de l'événement dans les années 1980 et 1990, avec de nouveaux bateaux construits et optimisés spécifiquement pour l'occasion.
Le Contessa 32 Musketeer II de Gavin Lockhart-Miram participera à l'IRC Four Crédit : @_jamestomlinson
Le trophée le plus convoité de la Rolex Fastnet Race est la Fastnet Challenge Cup, décernée au meilleur bateau de la flotte IRC. Elle pourrait bien revenir à l'un des participants de l'Admiral's Cup, mais la compétition est ouverte à l'ensemble de la flotte. En effet, en plus d'être la plus grande course au large du monde, la Rolex Fastnet Race est aussi la plus grande épreuve de l'IRC.
Parmi les favoris, on retrouve des géants comme le SHK Scallywag de Seng Huang Lee (1.950 de TCC IRC) et le Black Jack 100 de Remon Vos (1.947). Ils feront face à d'autres bateaux renommés tels que le Leopard 3 de Joost Schuijff (1.793), ancien vainqueur en temps réel, et plusieurs anciens VO70, dont le Pyewacket 70 de Roy Disney (1.762) et le Tschüss 2 de Christian Zugel (1.612).
À l'autre extrémité du spectre, dans la catégorie IRC 4 des voiliers plus lents, on trouve le Contessa 32 Musketeer II de Gavin Lockhart-Miram (0.860) et le Fulmar 32 Fulmar Fever de Westerly (0.873), mené par une équipe de la Dunmore East Sea School en Irlande. Deux Sigma 33, Magic Moments (0.897) et Afrita (0.905), complètent cette catégorie.
Le JPK 1010 Delnic de Benoit Rousselin - Des bateaux de toutes tailles peuvent remporter la Rolex Fastnet Race © ROLEX/Kurt Arrigo
Gagner l'une des sept classes IRC principales est presque aussi prestigieux que de remporter le classement général. Grâce au système de notation IRC, les vainqueurs peuvent être de toutes tailles. Au cours des 25 dernières années, les vainqueurs ont eu des classements allant de 0,913 (Iromiguy, un Nicholson 33 en 2005) à 1,627 (le VO70 Wizard en 2019). Sur cette période, quatre voiliers de 70 pieds et plus ont remporté la Fastnet Challenge Cup, et cinq voiliers de 30 pieds et plus.
Au-delà des classements généraux, de nombreuses "courses dans la course" animent les catégories IRC Two, Three et Four. La plus importante est sans doute celle des JPK 1010, avec actuellement 18 inscrits, dont le fameux Night and Day de Pascal et Alexis Loison, vainqueur de la Rolex Fastnet Race 2013 au classement général. On compte également 17 nouveaux JPK 1030, dont le Foggy Dew de Noel Racine, qui a déjà remporté la classe quatre fois avec ses précédents JPK 1010 et 960. D'autres classes monotypes sont très bien représentées, avec 17 First 40, 16 Sun Fast 3600 et 3200, 15 Sun Fast 3300 et 10 J/109, promettant des batailles féroces.
Armel le Cléac'h's Ultim 32/23 trimaran Banque Populaire © ROLEX/Carlo Borlenghi
En dehors de la flotte IRC, les classes "pro" françaises seront également de la partie. On y retrouvera les multicoques les plus rapides du monde, les trimarans Ultim, avec la présence de Banque Populaire skippé par Armel le Cléac'h et Sodebo de Thomas Coville.
Les monocoques volants IMOCA, célèbres pour le Vendée Globe et l'Ocean Race, seront bien représentés avec notamment Charal de Jérémie Beyou, quatrième du Vendée Globe l'an dernier, et Teamwork-Team SNEF de la Suissesse Justine Mettraux, première femme à l'arrivée et huitième.
Dans la classe des multicoques MOCRA, les MOD70 Argo et Zoulou s'affronteront. Les trimarans Ocean 50 auront leur propre classe avec cinq inscrits, et une forte participation de 21 bateaux est attendue en Class40.
